Interruttore Differenziale (Salvavita®)

L'interruttore differenziale (detto anche "Salvavita®" dal nome commerciale coniato dalla bticino) è un dispositivo elettrotecnico in grado di interrompere un circuito in caso di guasto verso terra (dispersione) o folgorazione fase-terra.
I cavi che conducono la corrente elettrica sono generalmente due: la fase e il neutro. Poichè la corrente entra dalla fase, percorre i circuiti ed esce dal neutro, in condizioni normali quella entrante deve essere uguale a quella uscente. Se ciò non accade significa che una parte di essa sta percorrendo strade diverse, come il corpo umano in caso di scossa elettrica (contatto diretto) o per cedimento dell'isolante, ad esempio, di un elettrodomestico collegato all'impianto di terra.
L'interruttore differenziale confronta continuamente la corrente entrante con quella uscente e scatta quando avverte una differenza.

In figura è rappresentato un contatto diretto: in sua assenza le correnti A e C sono uguali e il differenziale non interviene, ma nel caso specifico C=A-B, per cui il differenziale avverte una differenza pari a B e se questa è superiore alla sua soglia di sensibilità, interviene.

E' importante far notare che la presenza di un impianto terra efficiente in caso di dispersione produce lo sganciamento del "Salvavita" in maniera automatica. Altresì in caso di sua assenza il suo intervento si realizza solamente dopo una dolorosa scossa prodotta dalla corrente che attraversa il corpo verso terra, come disegnato nel figura sopra e,  a causa della differente resistenza del corpo umano, in tempi difficilmente quantizzabili. Non è raro assistere a casi di scosse che non producono nessun effetto sul "Salvavita" a causa dell'elevato isolamento da terra dell'individuo (la sostituzione di una lampadina in piedi sopra una scala di legno isolata dal pavimento, ad esempio).

Tuttavia l'interruttore differenziale non offre alcuna protezione contro sovracorrente o cortocircuito tra fase e fase o tra fase e neutro, per i quali è invece richiesto un interruttore magnetotermico. Sono molto diffusi in commercio apparecchi che integrano entrambi i dispositivi (vedi figura sopra), altrimenti si parla di interruttori differenziali puri.



Il D.M. 37/08 (ex legge 46/90) obbliga l'installazione del "Salvavita" su tutti gli impianti elettrici.

 

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